Drie ton mayonnaise in de les?

Wat als je liefde voor voeding je niet alleen naar een diëtistenpraktijk of ziekenhuis brengt, maar ook naar de voedingsindustrie? Voor oud-studente Jolien Salberter bleek precies daar haar toekomst te liggen. Vandaag werkt ze als Productontwikkelaar bij Pauwels Sauzen, waar ze dagelijks meewerkt aan de ontwikkeling van nieuwe voedingsproducten voor klanten.

Van interesse in voeding naar een carrière in productontwikkeling

Al van jongs af aan was Jolien gefascineerd door voeding. Door persoonlijke ervaringen kwam ze in contact met het beroep van diëtist, wat haar interesse in de voedingswereld alleen maar versterkte. Die passie bracht haar uiteindelijk naar de bachelor Voedings- en Dieetkunde aan Erasmushogeschool Brussel.
Tijdens haar opleiding ontdekte ze dat voeding veel meer omvat dan voedingsadvies alleen. Dankzij vakken rond voedingsindustrie, praktijkgerichte opdrachten en kookworkshops groeide haar nieuwsgierigheid naar de wereld achter voedingsproducten.
"Ik wist dat ik graag met voeding bezig was, maar tijdens de opleiding ontdekte ik ook hoe boeiend de voedingsindustrie is."

Op zoek naar de perfecte smaak

Vandaag ontwikkelt Jolien bij Pauwels Sauzen nieuwe producten op maat van klanten. Dat begint vaak met een smaakidee of een specifieke vraag van een klant. Vervolgens gaat zij aan de slag om die smaak te vertalen naar een recept dat op grote schaal geproduceerd kan worden.
"Een recept maken voor thuis is één ding, maar wij moeten dat kunnen omzetten naar producties van drie of zelfs tien ton."
Het werk vraagt daarom een combinatie van creativiteit, technische kennis en wetenschappelijk inzicht. Er worden voortdurend metingen uitgevoerd, recepten getest en grondstoffen geëvalueerd. Ook kwaliteitscontrole speelt een belangrijke rol. Nieuwe ingrediënten worden zorgvuldig gecontroleerd voordat ze in productie mogen worden gebruikt.

Een veelzijdige job achter de schermen

Wie denkt dat productontwikkeling alleen maar proeven en koken is, vergist zich. Naast de praktische testen komt er ook heel wat administratie en documentatie bij kijken. Recepturen worden bovendien streng bewaakt.
"Onze recepten zijn bedrijfsgevoelige informatie. Niet iedereen mag zomaar binnen in de ontwikkelingsafdeling."
Net die afwisseling maakt haar job zo aantrekkelijk. Geen enkele dag is dezelfde: de ene dag werkt ze aan nieuwe recepturen, de andere dag analyseert ze resultaten, controleert ze grondstoffen of overlegt ze met collega's uit verschillende afdelingen.

De juiste richting dankzij stage-ervaring

Tijdens haar opleiding liep Jolien stage in zowel een ziekenhuis als een zelfstandige praktijk. Die ervaringen hielpen haar om haar eigen interesses beter te leren kennen.
"Door mijn stages besefte ik dat de voedingsindustrie beter bij mij paste dan de klassieke diëtistische setting."
Die ontdekking bevestigde dat er binnen Voedings- en Dieetkunde heel wat verschillende carrièrepaden mogelijk zijn.

Nog meer aandacht voor productontwikkeling

Studenten die vandaag starten in de bachelor Voedings- en Dieetkunde aan Erasmushogeschool Brussel krijgen bovendien nog meer kansen om de voedingsindustrie te ontdekken. Binnen het keuzetraject Industrie maken ze uitgebreid kennis met voedingsproductontwikkeling, kwaliteitszorg en innovatie binnen de voedingssector.
Zo kunnen studenten al tijdens hun opleiding ervaren hoe een idee of smaak uitgroeit tot een product dat uiteindelijk in de winkelrekken terechtkomt.