Vissen in Tenerife

Voor Keila Fernandez Del Jesus, studente in het derde jaar Biomedische Laboratoriumtechnologie werd haar stage een unieke combinatie van wetenschap, zon en persoonlijke groei. In San Cristóbal de La Laguna (Tenerife) ging ze aan de slag in het labo van de Universidad de La Laguna — en ontdekte ze veel meer dan alleen nieuwe technieken.

Parasitologie

Keila werkte tijdens haar stage in de afdeling parasitologie, waar ze zich toelegde op onderzoek naar parasieten in vissen afkomstig van de Canarische eilanden: “Mijn taken bestonden onder andere uit het dissecteren van vissen, het nemen van stalen zoals lever, milt en spierweefsel, en het analyseren van kieuwen onder de microscoop. Daarna vergeleken we de gevonden parasieten met de literatuur en voerden we PCR-analyses uit.”
Hoewel veel technieken al aan bod kwamen tijdens de opleiding, bracht deze stage een nieuwe dimensie: “De technieken waren gelijkaardig, maar werden hier net iets anders uitgevoerd. Dat was snel op te pikken. Vooral de dissectie was nieuw voor mij, maar daarin werd ik goed begeleid.”

Spaanse moedertaal

De keuze voor Tenerife was geen toeval: “Tijdens een infosessie over buitenlandse stages hoorde ik dat Tenerife een optie was. De enthousiaste verhalen van andere studenten hebben mij echt overtuigd om zelf voor Erasmus te gaan. Omdat Spaans mijn moedertaal is, voelde het ook als een logische keuze. Tegelijk zag ik het als een kans om mijn communicatievaardigheden verder te verbeteren.”
Het leven buiten het labo was minstens even verrijkend: “La Laguna is een echte studentenstad, waardoor ik veel leeftijdsgenoten ontmoette, vaak op dezelfde campus. Het klimaat is natuurlijk een groot pluspunt en alles is makkelijk bereikbaar — binnen het halfuur sta je in een shoppingcentrum of op het strand.”
Dankzij de internationale context was er ook altijd wel iets te beleven: “Er is een WhatsAppgroep voor Erasmusstudenten waarin dagelijks activiteiten worden georganiseerd, zoals danslessen, museumbezoeken of een avondje bowlen. Zo leer je mensen kennen van over de hele wereld.”

Romeria

De cultuur op het eiland bracht een nieuwe dynamiek met zich mee: “Mensen zijn hier heel sociaal en door het eilandleven is er een sterk gevoel van samenhorigheid. Alles verloopt spontaner en minder strak gepland dan in België. In het begin was dat even wennen, maar het gaf me ook een gevoel van vrijheid.”
Keila merkte al snel hoeveel ze bijleerde, vooral op vlak van communicatie: “In het begin vond ik het moeilijk om complexe labo-terminologie in een andere taal te gebruiken. Maar na verloop van tijd kon ik mijn resultaten en bevindingen vlot uitleggen in zowel het Engels als het Spaans. Dat gaf mij veel zelfvertrouwen.”
Daarnaast bouwde ze ook een internationaal netwerk uit: “Ik heb veel nieuwe vrienden gemaakt met dezelfde interesses. We spreken wekelijks af, wat mijn ervaring nog rijker maakt.”
Een opvallend verschil met stages in België was de mate van zelfstandigheid: “Hier werk je veel vrijer. Dat is soms uitdagend, omdat je zelf moet nadenken over de beste aanpak. In België wordt vaak strikt volgens protocollen gewerkt. In het begin vond ik dat spannend, maar uiteindelijk gaf het mij veel voldoening dat ik zelf initiatief mocht nemen.”
Naast het labo werk beleefde Keila ook unieke culturele ervaringen: “De Romería, een traditioneel Canarisch volksfeest, zal ik nooit vergeten. Er was muziek, dans en eten… en op een bepaald moment kreeg ik zelfs een ei op mijn hoofd, omdat dat daar blijkbaar bij de tradities hoort. Dat was onverwacht, maar achteraf gezien één van de grappigste momenten van mijn stage.”