Doctoreren met Remco Evenepoel

Voedingsadvies geven aan topsporters waaronder Remco Evenepoel, ondertussen doctoreren en een Ironman afwerken. Oud-studente Voedings- en Dieetkunde Maaike Polspoel is duidelijk geen persoon die je vaak voor televisie zal vinden.

Wielrennen

Voor Maaike begon de interesse in voeding al vroeg toen ze zelf als topsporter carrière maakte: “Toen ik de middelbare school afrondde stond ik voor de keuze, gaan studeren, of kiezen voor een toekomst als wielrenster. Mijn moeder raadde me toen aan voor het wielrennen te kiezen. Twee of drie jaar later zou ik dan toch nog kunnen gaan studeren. Maar uiteindelijk deed ik twaalf jaar aan topsport bij defensie en was ik dus al een pak ouder toen ik eindelijk aan studeren toekwam.”
Tijdens haar carrière binnen de topsport kwam ze regelmatig in contact met voeding en voedingsadvies: “We hadden het met teamgenoten regelmatig over voeding. Veel teamgenoten gingen dan in een magazine of online op zoek naar advies en tips. Die waren natuurlijk niet altijd even kwaliteitsvol. Ik dacht toen: dit kan beter.” 

Thuis

Maaike koos daarom voor onze bachelor voedings- en dieetkunde: “Het leek me een heel boeiende opleiding en bovendien kon ik starten in het werktraject, wat de combinatie met mijn job mogelijk maakte. Al van in het begin voelde ik me meteen thuis. Het opleidingshoofd en ook het docententeam stonden altijd klaar voor alle vragen die ik had. Er was ook veel flexibiliteit voor de werkende studenten. Maar ook inhoudelijk was de opleiding meteen een geslaagde match. De brede wetenschappelijke basis vergrootte mijn interesse in wetenschap. Een brede basis, waar ik de rest van mijn carrière zeker op heb kunnen bouwen.”
In haar laatste jaar liep Maaike stage bij een universiteit in Noorwegen waar ze als onderzoeker werd ingezet. Het prikkelde haar en zette haar aan om na de opleiding voedings- en dieetkunde nog een master Nutrition & Health te starten aan de Nederlandse universiteit in Wageningen: “Ik moet zeggen dat ik meteen mee kon in die master, dankzij de goede basis die ik meekreeg op EhB.”

Soudal Quick-Step

Vandaag werkt Maaike als freelancer voor allerlei sportorganisaties waarvan Soudal Quick-Step de belangrijkste is. Ze wordt dan ingehuurd voor bepaalde periodes: “Als het parcours van de Tour de France bekend wordt gemaakt, bijvoorbeeld, gaan wij al aan de slag. Hoe zien de etappes er uit, welke etappes gaan belangrijk zijn en hoe kunnen we onze renners zo goed mogelijk gaan fuelen? Daarnaast ga ik ook vaak mee naar wedstrijden. Ik begeleid dan teams, maar ook de renners individueel. De afgelopen jaren is de aandacht voor voeding fenomenaal toegenomen. Waar renners twintig jaar geleden gewoon zo mager mogelijk probeerden te zijn, wordt er vandaag heel anders met voeding omgegaan. Dit resulteert samen met beter materiaal en een betere trainingsaanpak in betere resultaten dan ooit. Ook de renners zelf zijn overtuigd van een goede voedingsstrategie. Soms kunnen ze wel eens kritisch zijn, maar het is aan ons om hen aan de hand van een goede wetenschappelijke basis te overtuigen.”

Doctoraat

Ondertussen werkt Maaike ook nog aan een doctoraat via Defensie: “Ik onderzoek er in samenwerking met de UGent de levensstijl van militairen en de invloed van voeding, beweging en slaap op hun levenskwaliteit. Dat is een leuke afwisseling en combinatie met het begeleiden van topsporters.” Zelf sporten doet ze enkel nog als het mooi weer is: “Na die jaren topsport doe ik enkel nog aan sport als ik zin heb en als het leuk is. Ik nam wel onlangs nog deel aan een Ironman, maar dankzij een brede basis ben ik daar snel klaar voor. En ook hier kwam een goed voedingsplan zeker van pas!”
 

Foto door Wout Beel, © Wout Beel