Aan die brand in Zuid-Afrika

Voor Merel Hofman, studente in ons derde jaar Biomedische Laboratoriumtechnologie werd haar stage een avontuur dat ze niet snel zal vergeten. Ze trok naar Kaapstad in Zuid-Afrika, waar ze niet alleen haar kennis van anatomo-pathologie verdiepte, maar ook persoonlijk sterk groeide.

Werken in een labo in Kaapstad

Merel liep stage bij Dr Holm Pathologists, een labo in Kaapstad gespecialiseerd in anatomo-pathologie. Daar lag haar focus vooral op het kleuren van coupes – een cruciale stap binnen het diagnostisch proces: “Tijdens mijn stage heb ik verschillende nieuwe kleuringstechnieken geleerd die we op school nog niet hadden gezien. Door die ook zelf manueel uit te voeren, kreeg ik veel meer inzicht in het volledige proces en de chemische reacties erachter.”
De keuze voor Zuid-Afrika kwam niet helemaal uit het niets: “Ik was er al eens op vakantie geweest en dat was toen een heel fijne ervaring. Toen ik zag dat ik er ook stage kon doen, was ik meteen enthousiast. Het leek me een unieke kans om mijn interesse in anatomo-pathologie te combineren met een buitenlandse ervaring.” 

Leven in Kaapstad

Ook buiten het labo had Kaapstad veel te bieden: “Ik heb het leven daar als heel aangenaam ervaren. De mensen zijn enorm vriendelijk, behulpzaam en open. Je moet wel wat opletten als je ’s avonds alleen op straat bent, maar ik heb me er nooit echt onveilig gevoeld. Ik heb vooral heel warme mensen leren kennen.”
Een van de grootste verschillen met België? De manier waarop mensen met elkaar omgaan: “Wat mij vooral opviel, is hoe spontaan mensen zijn. Iedereen praat makkelijk met elkaar, zelfs met onbekenden. Ook in het labo was de sfeer losser dan in België, met veel ruimte voor humor en sociale interactie. Dat maakte het werken extra aangenaam.”
Een buitenlandse stage is meer dan alleen praktijkervaring opdoen – dat merkte Merel heel duidelijk: “Ik ben zelfstandiger en socialer geworden. Ik stap nu makkelijker op mensen af en durf sneller gesprekken aangaan. Dat is iets wat ik zeker meeneem naar de toekomst. Ook het dagelijkse leven bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. Na een stagedag moest ik zelf koken, boodschappen doen en mijn huishouden regelen. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar het is toch anders als je alles alleen moet doen. Het gaf me wel een realistischer beeld van het latere leven.”

Je bent aan die brand

Naast hard werken was er ook ruimte voor plezier: “Mijn collega’s zeiden vaak lachend dat ik ‘aan die brand’ was – wat betekent dat je goed bezig bent of ‘on fire’ bent. Op mijn laatste stagedag heb ik donuts meegebracht voor het hele team. Dat zorgde voor veel gelach en een heel fijne afsluiter.”
Merel is duidelijk: een buitenlandse stage is het meer dan waard: “In het begin lijkt het misschien spannend, maar het is echt een unieke ervaring. Je leert niet alleen een nieuwe cultuur kennen, maar ook jezelf. Het maakt je zowel persoonlijk als professioneel sterker.”