Community bouwen met impact: hoe Ali Chari digitale inclusie versnelt
In welk jaar behaalde je je IIM-diploma en waar heeft het leven je na je studies naartoe gebracht?
Ali: Ik behaalde mijn IIM-diploma in juni 2020. Gezien de moeilijke periode toen, was het even zoeken naar passend werk. In januari 2021 ben ik gestart als Community Builder bij Co.Station, een organisatie die zowel een co-workingruimte uitbaatte als innovatieprocessen faciliteerde. Mijn rol was verbindingen creëren tussen de organisaties die bij ons huurden en organisaties die beroep deden op onze innovatiediensten. Geleidelijk aan groeide ik door naar innovatie-facilitator, iets wat ik altijd al wilde doen.
Na één jaar maakte ik de overstap naar de Sociale InnovatieFabriek als Impact Coach. Daar mocht ik talloze sociale ondernemers coachen, begeleiden, adviseren en vooral in contact brengen met de juiste mensen om zowel de impact van hun idee, start-up, onderneming als hun maatschappelijke impact te vergroten. Daarnaast bouwde ik een online platform op dat starters begeleidt van idee tot prototype, inclusief downloadbare documenten.
In december 2023 ben ik overgestapt naar DigitAll, waar ik nu nog altijd werk als Community Lead. Bij DigitAll werken we rond digitale inclusie in België. We creëren bewustzijn, faciliteren samenwerkingen en werken met ons uitgebreide netwerk—de quadrupel helix van privébedrijven, overheden, academische instellingen en sociale organisaties—aan oplossingen. Hier kan ik als innovatie-liefhebber groeien, omdat we zelf én met diverse organisaties werken aan oplossingen om het ecosysteem digitaal inclusiever te maken. Ik combineer dus community management van het ecosysteem met het werken aan innovatieve en impactvolle oplossingen.
Hoe ziet een doorsnee werkdag er voor jou uit (of waarom bestaat die niet)?
Ali: Een doorsnee dag bestaat gelukkig niet in mijn job. Natuurlijk is er altijd wel wat structuur, maar mijn dagen variëren sterk: van pragmatische taken afwerken en workshops organiseren tot nieuwe organisaties en mensen leren kennen. Keynotes geven, gastcolleges verzorgen, webinars organiseren... noem maar op; het hoort allemaal bij mijn werk.
Wat is de coolste of meest uitdagende opdracht die je ooit hebt uitgevoerd?
Ali: Het coolste dat ik mocht doen, was een volledige tv-opname uitschrijven en mee regisseren. Dat was een unieke kans, want dat gebeurt meestal enkel als je in de media werkt, dus dat was echt leuk! Het meest uitdagende was het faciliteren van een workshop met nucleaire en elektrische ingenieurs, waarbij ik de meeste vaktermen niet begreep, maar toch alles tot een goed einde heb gebracht.
Wat is een professionele gewoonte of aanpak die je door IIM hebt ontwikkeld en waar je nog steeds de vruchten van plukt?
Ali: Nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en innovatie als mindset, niet enkel als methode. Tijdens de opleiding IIM leerden we altijd kijken met een open blik, steeds vertrekken vanuit de uitdaging of het probleem en niet vanuit een vooraf gekozen oplossing. In alles wat ik doe voor DigitAll probeer ik dit consequent toe te passen. Daarnaast betekent mindset voor mij ook positief blijven, omdat er altijd manieren zijn om iets gedaan te krijgen. Die flexibiliteit heb ik echt hands-on geleerd tijdens mijn opleiding en daar pluk ik nog steeds de vruchten van.
Als je drie momenten uit je studies kon herbeleven, welke zouden dat dan zijn en waarom?
Ali: Ten eerste onze tweedaagse op de Dutch Design Week. 's Avonds met docenten praten, hen leren kennen op een andere manier, en praten over onze passies—ik koester daar heel mooie herinneringen aan.
Als tweede moment zou ik zeggen: de eerste dag/week van IIM, omdat we elkaar toen op een creatieve en ontspannen manier leerden kennen, wat meteen een sterke band creëerde. Een band die volgens mij veel langer duurt om op te bouwen bij andere opleidingen die dergelijke 'kick-offs' niet organiseren.
Een derde specifiek moment kiezen is moeilijk, maar ik zou graag alle superboeiende gastcolleges herbeleven die we in bijna elke les kregen. Die colleges hebben me zoveel bijgebracht dat ik op elk moment graag opnieuw zou willen aanschuiven.
Wat is de grootste blunder die je ooit op professioneel vlak hebt begaan, en wat heb je eruit geleerd?
Ali: De grootste blunder die ik me herinner, gebeurde in het begin van mijn carrière. Ik stuurde per ongeluk een verkeerde link voor een event uit naar honderden mensen... Niet het einde van de wereld, maar de grond zakte toen toch even weg onder mijn voeten, vooral omdat ik nog maar net begonnen was met werken. Sindsdien probeer ik extra op te letten, al gebeurt het soms nog steeds vaker dan gewenst...
Wat is de beste investering die je ooit in jezelf of je carrière hebt gedaan?
Ali: Coaching, persoonlijke coaching. Al tijdens mijn schoolperiode en nu ook tijdens mijn professionele leven ga ik naar een personal coach als ik ergens mee vastloop. Het is intussen al even geleden, maar als je vastzit en niet weet hoe je het moet aanpakken, doet een externe blik wonderen. Soms volstaat een gesprek met een vriend of iemand met meer ervaring, maar soms heb je professionele begeleiding nodig om een echte 'klik' te maken. En mijn motto: als het je leven en werk beter, efficiënter of comfortabeler maakt, twijfel niet en investeer erin, materieel of immaterieel.
Als je werkleven een filmtitel zou hebben, welke zou dat dan zijn?
Ali: "The Pursuit of Happiness" of "Star Wars: Episode IV – A New Hope". Je mag zelf kiezen!
Wat is de meest waardevolle carrièreles die je tot nu toe hebt geleerd?
Ali: Wees nieuwsgierig (durf vragen te stellen) en blijf open-minded om altijd bij te blijven leren.
Welke grote plannen en ambities heb je nog in het leven?
Ali: Ik ben al een tijdje zelfstandige in bijberoep, maar sinds januari 2025 heb ik mijn eigen vennootschap opgericht. Daar ben ik best fier op, want dat wilde ik altijd al. Mijn ambitie is om hier een succesvolle zaak van te maken, organisaties te blijven helpen hun maatschappelijke impact te vergroten via facilitatie, moderatie en begeleiding en zelf een succesvolle leadership- en changecoach te worden. En ik denk breed; ik zou mezelf niet beperken tot België, al begin ik natuurlijk daar. 😉
Met welke woorden zou jij potentiële studenten overtuigen om voor IIM te kiezen?
Ali: Als je een opleiding zoekt die je een sterke theoretische basis meegeeft én praktische, hands-on oefeningen en opportuniteiten biedt, dan hoef je niet verder te zoeken. IIM stoomt je klaar om direct aan de slag te kunnen of om verder te studeren, zoals veel van mijn medestudenten hebben gedaan.
Welke raad zou je geven aan studenten die nu in de opleiding zitten?
Ali: Geniet ervan en blijf je verdiepen in de onderwerpen waar je echt gepassioneerd over bent. Dit is dé periode om veel te leren, kennis te maken met diverse onderwerpen en je eigen passie(s) te ontdekken. Experimenteer, engageer je en vergeet zeker ook niet om goed te studeren. De kennis die je opdoet in IIM blijft jarenlang nuttig. Bewijs: er liggen nog altijd talloze studieboeken op mijn bureau en ja, soms blader ik er nog even in om mezelf te helpen.
Wie van je medestudenten zou je graag in dit interview terugzien en waarom?
Ali: Lando Szücs. Hij was een geweldige collega, verdient het om in de kijker gezet te worden, en ik ben erg benieuwd waar hij nu staat!
