Dare to Jump: hoe Wietse Vanmeerbeeck impact maakt in duurzaamheid
In welk jaar behaalde je je IIM-diploma en waar heeft het leven je na je studies naartoe gebracht?
Wietse: In 2022 studeerde ik af na een fantastisch laatste studiejaar. Mijn stage bij TPO-Agency (Racoons) in de IT-sector was een bijzonder leerrijke en inspirerende ervaring, wat me aanzette om een schakeljaar Informatiebeheer aan de KU Leuven te volgen. Al snel besefte ik echter dat, hoewel IT me boeide, het niet was waar ik echt gelukkig van werd. Duurzaamheid daarentegen had me altijd al aangetrokken. Als onderdeel van de generatie klimaatbetogers voelde ik me sterk verbonden met dit thema. Via een kennis ontdekte ik de banaba-opleiding in circulaire economie. Met wat geluk kon ik nog datzelfde academiejaar aansluiten, en hoewel het een impulsieve beslissing was, heb ik er nooit spijt van gehad.
Tijdens deze opleiding leerde ik de basisprincipes van de circulaire economie en liep ik een half jaar stage bij werecircle, een kleine coöperatie die organisaties begeleidt bij de transitie naar een circulaire economie. Wat begon als een stage, groeide uit tot een vaste job, waar ik vandaag de dag nog steeds met veel enthousiasme werk. Werecircle focust op business development, systeemverandering, educatie en projectmanagement binnen sectoren zoals de bouw, kunststofindustrie, textiel en zorg. Co-creatie staat daarbij centraal: we doen zelden iets voor iemand, maar altijd samen met hen en andere belangrijke actoren binnen de waardeketen.
Hoe ziet een doorsnee werkdag er voor jou uit (of waarom bestaat die niet)?
Wietse: Een echte doorsnee werkdag bestaat eigenlijk niet. Veel dagen breng ik door op kantoor, waar ik me bezighoud met computerwerk, meetings en de voorbereiding van workshops of pilootprojecten. Maar minstens even vaak ben ik op pad voor bedrijfsbezoeken, faciliteer ik workshops of sta ik letterlijk in het werkveld om meer voeling te krijgen met een project.
Als we pilootprojecten organiseren, trek ik graag mijn werkschoenen aan. Ik ben niet bang om mijn handen vuil te maken en vind het juist enorm verrijkend en leerzaam om fysiek mee te werken op de werkvloer. Die afwisseling tussen bureauwerk, praktijkervaring en samenwerking met diverse partners maakt mijn job boeiend en dynamisch. Bovendien werk ik aan uiteenlopende projecten in verschillende sectoren, waardoor er altijd iets nieuws te leren valt.
Wat is de coolste of meest uitdagende opdracht die je ooit hebt uitgevoerd?
Wietse: Een van de meest uitdagende, maar tegelijk ook meest inspirerende projecten waaraan ik momenteel werk, is de oprichting van een lokale plasticshub in Leuven. Dit doen we samen met KU Leuven , afvalintercommunale EcoWerf en maatwerkbedrijf ViTeS. Met behulp van technologie en software ontwikkeld door KU Leuven kunnen we plastics kleinschalig en kostenefficiënt identificeren per soort, iets wat voorheen enkel op grote schaal mogelijk was.
De hub biedt een oplossing voor meerdere uitdagingen: hoge transportkosten door de vele lucht in plasticafvalfractie, materiaalverlies bij manipulatie en de onmogelijkheid om kleine stukjes nog te sorteren. Door lokaal te sorteren, geven we organisaties als EcoWerf en ViTeS meer controle over hun eigen plasticstromen. Het project is uitdagend omdat we iets proberen te realiseren dat nog nooit eerder is gedaan, en dat bovendien in een periode waarin de plasticsrecyclage-industrie onder druk staat. Toch zijn we vastberaden en hopen we tegen januari 2026 de eerste lokale plasticshub operationeel te hebben. Dit is volgens ons de toekomst van de plastics recyclage sector!
Wat is een professionele gewoonte of aanpak die je door IIM hebt ontwikkeld en waar je nog steeds de vruchten van plukt?
Wietse: Hoewel de specifieke leerstof van de opleiding misschien wat vervaagd is, heb ik bij IIM een alternatieve manier van denken en projectmatig werken ontwikkeld. Die aanpak is voor mij een van de meest waardevolle vaardigheden die ik heb overgehouden aan de opleiding.
Een vak dat me in het bijzonder is bijgebleven, is Facilitation Skills van Kris Snick. De technieken en eenvoudige, maar krachtige tips die ik daar leerde, gebruik ik nog dagelijks. Niet alleen op professioneel vlak, maar ook in mijn persoonlijke leven blijken deze vaardigheden enorm waardevol. Het is een domein waarin ik me in de toekomst zeker verder wil verdiepen. Een vervolgopleiding bij Kris staat dan ook hoog op mijn verlanglijstje!
Als je drie momenten uit je studies kon herbeleven, welke zou dat dan zijn en waarom?
Wietse: Een van de meest memorabele momenten was het werken aan een businesscase en financieel plan voor een zelf ontwikkeld project. Samen met drie medestudenten werkten we aan het concept van herbruikbare pizzadozen voor takeaway, iets wat destijds nog niet bestond. Hoewel we het project niet verder hebben uitgewerkt, zag ik afgelopen zomer dat een bedrijf dit idee uiteindelijk heeft gelanceerd (los van het werk dat wij deden). Het blijft bijzonder om te beseffen dat we toen al op de juiste weg zaten.
Een ander hoogtepunt was ons bezoek aan de Dutch Design Week in Eindhoven. In het eerste jaar brachten we daar een dag door, en dat was echt een fantastische ervaring. Normaal gezien zouden we in het tweede jaar een tweedaagse trip maken, maar door de coronapandemie ging dat helaas niet door.
Tot slot was het presenteren van mijn bachelorproef een bijzonder moment. Het voelde als de kroon op mijn werk en markeerde voor mij een trots einde van de opleiding. Ik had het geluk om dit project samen met twee geweldige medestudenten, Laure en Lenthe, te mogen afronden.
Wat is de grootste blunder die je ooit op professioneel vlak hebt begaan, en wat heb je eruit geleerd?
Wietse: Haha, ik vrees dat deze blunder nog moet komen...
Wat is de beste investering die je ooit in jezelf of je carrière hebt gedaan?
Wietse: De switch naar de banaba Circulair Ondernemen was zonder twijfel de beste investering in mezelf. Dankzij die opleiding kwam ik terecht bij mijn huidige werkgever, Werecircle. Hoewel ik veel heb geleerd tijdens mijn studies, heb ik misschien nog wel meer opgestoken van mijn collega's bij Werecircle. Dag in, dag uit leer ik bij van hun expertise, maar ik krijg ook de kans om mijn eigen kennis vanuit mijn IIM-achtergrond te delen. Die wisselwerking is enorm waardevol.
Als je werkleven een filmtitel zou hebben, welke zou dat dan zijn?
Wietse: Dare to Jump! – De eerste stap naar ondernemerschap is durven springen. Vaak zit je met een idee in je hoofd, maar houd je jezelf tegen om de stap te zetten. Ik werk er zelf nog steeds aan om sneller die sprong te wagen. Zeker op jonge leeftijd heb je weinig te verliezen en des te meer te winnen. Falen is uiteindelijk ook gewoon leren.
Wat is de meest waardevolle carrièreles die je tot nu toe hebt geleerd?
Wietse: Open elke deur die je kunt openen. Sommige deuren zullen vanzelf weer sluiten, maar hoe meer deuren je opent, hoe groter de kans dat je op de juiste plek terechtkomt. Door waardevolle relaties op te bouwen en actief kansen te creëren, bereik je je doelen uiteindelijk sneller.
Welke grote plannen en ambities heb je nog in het leven?
Wietse: Momenteel werk ik aan duurzaamheid vanuit een industrieel perspectief, maar in de toekomst wil ik me ook richten op natuurherstel. Rewilding-projecten spreken me enorm aan – het herstellen van onze Belgische natuur, weg van monotone dennenbossen en uitgestrekte akkers, naar een levendig, biodiverse omgeving. Ik ben geïnspireerd door organisaties zoals Mossy Earth, die niet alleen prachtig werk verrichten, maar ook transparant rapporteren over hun impact en financiën. Wie weet richt ik ooit zelf zo'n organisatie op, samen met gelijkgestemden!
Met welke woorden zou jij potentiële studenten overtuigen om voor IIM te kiezen?
Wietse: IIM is dé opleiding voor ondernemende studenten die op zoek zijn naar iets anders dan een klassieke studie. Hier leer je niet alleen de theorie, maar vooral hoe je die toepast in de praktijk. Het is een actiegerichte opleiding die je leert ondernemen, anders denken en effectief faciliteren.
Welke raad zou je geven aan studenten die nu in de opleiding zitten?
Wietse: Klassiek advies maar toch: Neem de tijd om een stageplaats te zoeken waar je écht warm van wordt. Een goede stage kan het verschil maken en deuren openen naar toekomstig werk dat je energie geeft.
Wie van je medestudenten zou je graag in dit interview terugzien en waarom?
Wietse: Lucca Vanderlinden; ik ben gewoon heel benieuwd waar hij staat en wat hij doet.
