Marie Kerckx

Na twee jaar bij EY te werken, ben ik verhuisd naar de Verenigde Staten voor het werk van mijn man. Dat betekende dat ik mijn geliefde job moest opgeven en iets anders moest zoeken aan de overkant van de oceaan. Na enkele maanden wachten op een werkvisum, vond ik een nieuwe job bij een Nederlands bedrijf dat een nieuwe vestiging had geopend in Los Angeles – Miron. Miron Violetglass USA is een glasverpakkingsbedrijf dat gespecialiseerd is in hoogwaardig glas voor cosmetica, skincare, supplementen etc.  Daar ben ik nu aan de slag als Business Development Manager. Samen met mijn andere Belgische collega’s, ben ik verantwoordelijk voor het groeien van de business in Noord-Amerika.

Hoe ziet een doorsnee werkdag er voor jou uit (of waarom bestaat die niet)?

Marie: Ik besteed veel tijd aan het uitdenken van strategieën: hoe kunnen we een nieuwe markt betreden, nieuwe klanten aantrekken of waardevolle partnerschappen opzetten? Die denkoefeningen doe ik meestal van thuis uit. Ik woon namelijk in San Francisco, zo’n zes uur rijden van ons hoofdkantoor, dus ik werk volledig remote.

Daarnaast ben ik ook veel onderweg. Ongeveer één keer per maand reis ik voor het werk naar beurzen in heel de Verenigde Staten. Daar ontmoet ik nieuwe potentiële klanten, leveranciers en partners om ons netwerk verder uit te bouwen. Het is een afwisselende mix van strategie, planning, implementatie en veel menselijk contact – en dat maakt het net zo boeiend. Veel variatie dus zowel op vlak van inhoud als locatie.

Wat is de coolste of meest uitdagende opdracht die je ooit hebt uitgevoerd?

Marie: Bij EY had ik het geluk om deel uit te maken van het team dat meewerkte aan de oprichting van het Vlaams Mensenrechteninstituut (VMRI). Dat project boeide me enorm, zowel op professioneel als op persoonlijk vlak. We werkten heel nauw samen met het Departement Binnenlands Bestuur om de nieuwe organisatie van de grond op te bouwen.

Het voelde eigenlijk alsof we een start-up oprichtten – maar dan in een publieke context, en met een grote maatschappelijke relevantie. Alles moest vanaf nul worden opgebouwd: het organogram, de processen, HR, communicatie, IT... En dat maakte het net zo bijzonder.

De maatschappelijke relevantie en het grote belang van de opdracht maakten dit project ontzettend boeiend, maar brachten ook de nodige druk met zich mee. Bij een project met zoveel impact wil je absoluut dat alles tot in de puntjes klopt.

Wat is een professionele gewoonte of aanpak die je door IIM hebt ontwikkeld en waar je nog steeds de vruchten van plukt?

Marie: Bij IIM heb ik echt geleerd om outside the box te denken én om ideeën meteen concreet te maken. Dat zit nu in alles wat ik doe. Ik stel mezelf voortdurend de vraag: “Hoe kan dit anders, efficiënter, creatiever?” Of het nu gaat om de aanpak van een project, de lay-out van een document, een presentatie of de manier van communiceren — ik probeer altijd een originele invalshoek te vinden.

Wat IIM daarin uniek maakt, is dat je les krijgt van professionals uit het werkveld. Die praktijkgerichte aanpak zorgt ervoor dat je automatisch een hands-on mentaliteit ontwikkelt. Je blijft niet hangen in theorie, maar leert meteen: wat betekent dit nu in de praktijk? En hoe kan ik daar op een slimme en creatieve manier mee aan de slag? Die manier van denken gebruik ik nog elke dag.

Als je drie momenten uit je studies kon herbeleven, welke zouden dat dan zijn en waarom?

Marie: Op nummer één staan zonder twijfel de stages. Die hebben mij echt voorbereid op het échte werkleven. Op het moment zelf zie je dat misschien nog niet helemaal, maar zodra je aan je eerste job begint, merk je hoe waardevol het is om al eens in een professionele omgeving te hebben gestaan. Je leert niet alleen hoe een bedrijf functioneert, maar ook hoe je zelfstandig moet werken, initiatief nemen en omgaan met onverwachte uitdagingen. Die voorsprong voelde ik meteen toen ik aan mijn carrière begon. Je hebt meteen wat meer zelfvertrouwen op je eerste job!

Een tweede moment dat ik absoluut opnieuw zou willen beleven, is de Dutch Design Week. Dat was elk jaar opnieuw een inspirerende tweedaagse vol creativiteit, innovatie en toekomstvisies. Je zag daar letterlijk hoe vernieuwers en ontwerpers anders naar de wereld kijken, wat voor iemand met interesse in verandering en strategie gewoon superboeiend is. Naast het leerrijke was het natuurlijk ook super leuk om met onze groep twee dagen samen te zijn, te babbelen en op stap te gaan.

Als laatste zou ik voor de IC-case kiezen, Dat is de bachelorproef in het derde jaar. Onze case deden we bij KBC Bank & Verzekering, en die draaide rond het creëren en implementeren van een innovatiecultuur. Wat dat zo bijzonder maakte, was dat we niet zomaar een theoretische oefening deden — we werkten aan een échte uitdaging binnen een bestaand bedrijf, en werden daar ook serieus in meegenomen. De brainstorms met verschillende groepen medewerkers van de KBC, de feedbackmomenten met onze coach, het samenwerken met professionals… dat gaf zoveel voldoening en zelfvertrouwen. Het voelde voor het eerst alsof je écht impact kon hebben, ook als student.

Wat is de grootste blunder die je ooit op professioneel vlak hebt begaan, en wat heb je eruit geleerd?

Marie: Ik heb (gelukkig) nog niet veel échte blunders begaan, maar er is wel één moment dat me is bijgebleven — zo’n situatie waarbij je meteen denkt: “Oei, dit moet ik zo snel mogelijk rechtzetten!”

Ik werkte toen op een project waarbij we samenwerkten met mensen met een beperking. Ons team had een rapport opgesteld dat we wilden delen met verschillende stakeholders. Ik had het document een strakke, moderne lay-out gegeven: een donkere achtergrond, lichte tekst, illustraties, grafieken… Visueel zag het er echt goed uit — dacht ik toch.

Maar toen we het verstuurden, kreeg ik al snel de (terechte) feedback dat het rapport totaal niet toegankelijk was voor blinden en slechtzienden. De combinatie van kleuren en afbeeldingen bleek onleesbaar voor screenreaders. En dat terwijl net die doelgroep belangrijk was in dit project. Ik schaamde me echt dat ik daar niet aan gedacht had.

Ik ben toen meteen in actie geschoten: de lay-out aangepast, contrasten verbeterd en alt-tekst toegevoegd bij alle visuele elementen. Sindsdien is het een vaste reflex geworden om eerst stil te staan bij wie de eindgebruiker is. Wat zijn hun noden? Hoe beleven zij wat jij maakt? Die les neem ik sindsdien mee in alles wat ik doe: denk niet vanuit jezelf, maar vanuit de mensen voor wie je het doet

Wat is de beste investering die je ooit in jezelf of je carrière hebt gedaan?

Marie: Voor mij was het de combinatie van de IIM-opleiding met de master Politieke Wetenschappen. Dat was de perfecte investering omdat ik daarmee mijn twee grote interesses — innovatie en de publieke sector — met elkaar kon verbinden. Het gaf me een stevige inhoudelijke basis én een creatieve, hands-on manier van denken.

Een tweede investering die misschien niet gepland was, maar me enorm veel geleerd heeft, was mijn verhuis naar het buitenland. Ik moest daardoor een job opgeven die ik heel graag deed, en ineens was mijn specialisatie — de Belgische publieke sector — niet meer relevant. Het dwong me om mezelf helemaal te heruitvinden. Dat was moeilijk, maar het maakte me veerkrachtiger en op termijn ook veel creatiever in hoe ik mijn carrière vormgeef. Het heeft me vooral veel geleerd over wat ik hierna echt wil en vooral ook niet wil.

Als je werkleven een filmtitel zou hebben, welke zou dat dan zijn?

Marie: Just Jump!

Wat is de meest waardevolle carrièreles die je tot nu toe hebt geleerd?

Marie: Altijd op mijn intuïtie te vertrouwen en niet te veel te overdenken. Zowel tijdens mijn studie als in mijn professionele carrière heb ik geleerd om te luisteren naar wat 'goed voelt', in plaats van uitsluitend te vertrouwen op wat ik rationeel denk dat de beste keuze is. Wanneer iets goed aanvoelt, ga ik ervoor. Maar als ik het gevoel heb dat er iets niet klopt of dat er een andere weg is die ik intuïtief zou kiezen, volg ik dat gevoel.

Als ik nu terugkijk op mijn carrière, ben ik erg blij met de keuzes die ik heb gemaakt door mijn intuïtie te volgen. De les die ik hieruit heb gehaald, is dat het volgen van je gevoel en vertrouwen op de gedachte 'alles komt goed' een krachtige leidraad is. Het belangrijkste wat je kunt doen, is dicht bij jezelf blijven en je buikgevoel volgen in elke situatie.

Welke grote plannen en ambities heb je nog in het leven?

Marie: Ik zou graag wanneer we terugkeren naar België terug in de publieke sector duiken. Me echt smijten in eenmaatschappelijk relevant project waar ik voel dat ik bijdraag aan onze samenleving. In welke vorm of job zich dat zal uiten, dat weet ik nog niet.

Met welke woorden zou jij potentiële studenten overtuigen om voor IIM te kiezen?

Marie: IIM is voor studenten die een heel brede interesse hebben en graag praktisch bezig zijn. Iemand die mensgericht, communicatief & creatief is, zal zich als een vis in het water voelen.  Herken je jezelf hierin? Dan is IIM 100% is voor jou.

Welke raad zou je geven aan studenten die nu in de opleiding zitten?

Marie: Maak zeker werk van een goede stageplaats. Ga echt nadenken welke richting je uit wil of wat je zeker wil proberen voor je echt het werkleven in duikt. Je moet natuurlijk nog niet weten welke job je precies wil doen, maar een kwaliteitsvolle, interessante stageplaats met goede mentors kan je ver brengen na je studies.

Als je de kriebels voelt om een internationale stage te doen, ga er voor! Dat was voor mij de beste ervaring ooit!

Wie van je medestudenten zou je graag in dit interview terugzien en waarom?

Marie: Sowieso, Margaux Van Linthoudt! We waren samen collega’s bij EY en zij heeft zoveel ervaring en kennis! Sinds kort is ze ook gastlector bij IIM en ik ben super benieuwd naar haar carrière lessen en hoe zij de toekomst ziet.