Van de beursvloer naar een eigen beautymerk: de boeiende reis van Maïté Verhegghen
In welk jaar behaalde je je IIM-diploma en waar heeft het leven je na je studies naartoe gebracht?
Maïté: Ik behaalde mijn diploma in 2017, als trotse afgestudeerde van de allereerste lichting Idea and Innovation Management. Die studie heeft mijn horizon enorm uitgebreid en me kennis laten maken met een brede waaier aan vaardigheden. Toch besefte ik na mijn afstuderen dat er nog groeiruimte was – vooral op het vlak van sales.
Daarom besloot ik mijn comfortzone te verlaten en stapte ik in een traineeship bij een projectontwikkelaar, waar ik werd ondergedompeld in sales en cold calling. Een pittige, maar bijzonder leerzame periode. Toch bleef mijn fascinatie voor de financiële wereld knagen – investeren, markten, de beurs… dat had me altijd al geboeid. Die passie leidde me uiteindelijk naar een functie in accountmanagement bij een online broker.
De wereld van finance was een ware leerschool: razendsnel, competitief en vol druk. Maar precies daar heb ik geleerd om onder druk te presteren, prioriteiten te stellen en veerkracht op te bouwen.
Tegelijkertijd heb ik ook een droom waargemaakt: mijn eigen cosmeticamerk opgestart. Een spannend avontuur waarbij ik alles van a tot z zelf heb opgebouwd – van de productontwikkeling tot de branding. En dat zonder enige voorkennis, maar met tonnen passie en doorzettingsvermogen.
Hoe ziet een doorsnee werkdag er voor jou uit (of waarom bestaat die niet)?
Maïté: Een échte doorsnee werkdag? Die bestaat eigenlijk niet. Mijn planning verandert mee met het seizoen, de projecten en de uitdagingen van het moment.
Tegenwoordig start mijn dag meestal rond 07:00 à 07:30 achter mijn computer, waarna ik in de late voormiddag bewust tijd vrijmaak voor een sportsessie. Dat helpt me om te ontladen én gefocust te blijven voor de rest van de dag.
Wat ik doorheen al mijn professionele fases heb behouden, is een dagelijks moment van rust en reflectie. Of het nu een korte meditatie is of beweging – dat persoonlijke momentje is heilig voor mij. Er zijn ook dagen dat het er niet van komt, maar het blijft iets waar ik bewust naar streef.
Wat is de coolste of meest uitdagende opdracht die je ooit hebt uitgevoerd?
Maïté: Zonder twijfel: het starten van mijn eigen bedrijf. Zonder ervaring of achtergrond in cosmetica heb ik de sprong gewaagd – puur op passie en drive.
Van het uitdenken van de productformules tot het naleven van alle wetgeving rond cosmetica, elk detail moest ik zelf uitzoeken. Dat bleek veel complexer dan ik ooit had kunnen denken. Daarbovenop was er het financiële luik – met een beperkt budget is elk besluit belangrijk. Maar juist omdat ik alles zelf moest leren, heb ik er ongelofelijk veel van opgestoken.
Als ik nu terugkijk, ben ik enorm trots op het pad dat ik heb afgelegd. Het was niet altijd makkelijk, maar wel ontzettend waardevol. Mijn merk is voor mij een bewijs dat je met toewijding, lef en geloof in je visie echt iets kunt bouwen.
Wat is een professionele gewoonte of aanpak die je door IIM hebt ontwikkeld en waar je nog steeds de vruchten van plukt?
Maïté: Wat IIM mij echt heeft geleerd, is om groots te durven dromen – en vooral om ideeën niet zomaar als ‘leuk’ te zien, maar als iets met potentieel. De opleiding gaf me niet alleen de ruimte om creatief te zijn, maar leerde me ook hoe ik ideeën kon structureren, onderbouwen en stap voor stap vertalen naar een concreet plan.
Daarnaast heeft IIM mijn kritische geest aangescherpt. Die manier van denken – analyseren, bevragen, reflecteren – gebruik ik nog elke dag. Niet alleen professioneel, maar ook privé helpt het me om bewuste keuzes te maken en altijd te blijven groeien.
Als je drie momenten uit je studies kon herbeleven, welke zouden dat dan zijn en waarom?
Maïté: Als ik drie momenten mocht herbeleven, dan staat de Dutch Design Week zonder twijfel op nummer één. Dat weekend was een echte beleving: creativiteit, innovatie en kunst kwamen samen op één plek. Het was niet alleen inspirerend, maar ook een mooie kans om te connecten met andere denkers en makers. Zo’n ervaring blijft je bij – en ik ben er zelfs nadien nog een paar keer naartoe gegaan.
Een ander hoogtepunt waren de gastlezingen. Elke spreker bracht zijn of haar unieke verhaal mee, vaak recht uit de praktijk. Die inzichten waren goud waard. En grappig genoeg heb ik nadien ook effectief een project mogen uitvoeren voor één van die sprekers.
Tot slot was mijn buitenlandse stage in Amstelveen bij Atos een ervaring die ik voor geen geld had willen missen. Het gaf me niet alleen een voorproefje van het professionele leven, maar ook het vertrouwen dat ik mijn plek kon vinden in een internationale werkomgeving. Voor mij was de ideale afsluiter van mijn studententijd.
Wat is de grootste blunder die je ooit op professioneel vlak hebt begaan, en wat heb je eruit geleerd?
Maïté: Ik heb zeker mijn portie blunders gehad – en om eerlijk te zijn, ik probeer ze meestal niet te lang te onthouden. Maar eentje die me nog bijstaat, is het moment dat ik een drukwerkcampagne had voorbereid. Alles had ik tot in de puntjes nagekeken – en toch glipte er een kleine typfout door de mazen van het net. Het resultaat? Alle misprints rechtstreeks de vuilbak in. Dat moment was pijnlijk en kostbaar. Het heeft me geleerd dat perfectie soms een illusie is – en dat zelfs de kleinste details een grote impact kunnen hebben.
Daarnaast heb ik ook geleerd dat niet iedereen in het bedrijfsleven dezelfde waarden deelt. Ik ben in het verleden misschien iets te goedgelovig geweest, met vertrouwen dat niet altijd wederzijds bleek. Maar ondanks dat blijf ik geloven dat je succesvol kunt zijn zonder over lijken te gaan. Eerlijkheid, integriteit en menselijkheid blijven voor mij kernwaarden – ook als de omgeving dat niet altijd weerspiegelt.
Wat is de beste investering die je ooit in jezelf of je carrière hebt gedaan?
Maïté: Het klinkt misschien vanzelfsprekend maar ik ben zeer dankbaar dat ik deze richting heb gevolgd. Deze heeft mij een groot deel gevormd in wie ik nu vandaag ben,
Na IIM heb ik mezelf verder ontwikkeld door aanvullende cursussen te volgen, zowel in de financiële sector als in de cosmeticasector. Daarnaast hecht ik veel belang aan mentaal welzijn en investeer ik daarom regelmatig in coachingsessies om mezelf mentaal sterk en in balans te houden.
Als je werkleven een filmtitel zou hebben, welke zou dat dan zijn?
Maïté: Inception: The Idea Within
Wat is de meest waardevolle carrièreles die je tot nu toe hebt geleerd?
Maïté: Niets is wat het lijkt. De werkwereld kan je soms overspoelen en meeslepen in een snelheid die je niet altijd aankan. Maar precies daarom is het zo belangrijk om regelmatig stil te staan en te relativeren. Werk is waardevol – maar jouw gezondheid, jouw welzijn, staat altijd op de eerste plaats. Zonder dat fundament kun je simpelweg niets opbouwen.
Welke grote plannen en ambities heb je nog in het leven?
Maïté: Ik kijk met vertrouwen en enthousiasme naar de toekomst, met heel wat ideeën waarvan sommige al in de startfase zitten. Eén van mijn grootste dromen is om stilaan de overstap naar Afrika te maken en daar mijn voetafdruk achter te laten. Het is iets wat al jaren in mijn hart leeft, en ik hoop dat die droom dit jaar eindelijk vorm krijgt.
Ik heb veel plannen en ambities waar ik enorm naar uitkijk. Tegelijkertijd hecht ik veel waarde aan regelmatige reflectie. Jaarlijks maak ik een planning voor de komende 3 tot 6 maanden, en eens in de vijf jaar stel ik grotere doelen. Een oefening die ik nog steeds toepas, is het schrijven van een brief aan mijn toekomstige zelf – iets wat ik ooit tijdens een opleiding heb geleerd. Als ik daarop terugkijk, zie ik dat ik tot nu toe alles heb bereikt wat ik wilde, en dat ik nu precies ben waar ik hoor te zijn.
Hoewel ik van nature ongeduldig ben en soms wat dromerig, probeer ik bewust niet te veel in de toekomst te leven en met beide voetjes op de grond te blijven. Ambities kunnen soms afleiden van het nu, en daarom is het voor mij belangrijk om in het moment te blijven. We weten immers nooit wat morgen brengt – dus pluk ik de dag en ben ik dankbaar voor elke nieuwe kans om de beste versie van mezelf te zijn.
Met welke woorden zou jij potentiële studenten overtuigen om voor IIM te kiezen?
Maïté: IIM is dé richting voor de vrije denker, de creatieve bouwer, de nieuwsgierige ontdekker. Het is allesbehalve een opleiding in hokjes – integendeel: het opent deuren die je misschien nog niet eens kende.
Zelfs als je denkt dat je niet “creatief” genoeg bent – geloof me, dat kun je leren. Kortom: als je op zoek bent naar een richting die niet alleen je carrière, maar ook je blik op de wereld verruimt, dan is IIM precies waar je moet zijn.
Welke raad zou je geven aan studenten die nu in de opleiding zitten?
Maïté: Geniet ten volle van je tijd bij IIM – het is een unieke periode vol kansen en ontdekkingen. Heb je een idee of een klein project in je hoofd? Wacht dan niet tot ‘het perfecte moment’. Begin er gewoon aan. Als student-ondernemer zijn er zoveel mogelijkheden en ondersteuning kanalen beschikbaar.
En als je de kans krijgt om een buitenlandse stage te doen: grijp ze met beide handen. Het verruimt niet alleen je kijk op de wereld, maar geeft je ook een enorme boost op professioneel én persoonlijk vlak.
Wie van je medestudenten zou je graag in dit interview terugzien en waarom?
Maïté: Amber Ansah, ik herinner mij nog goed hoe ze tijdens onze studies haar YouTube-kanaal lanceerde- we waren best onder de indruk. Ze heeft iets unieks neergezet voor de Natural hair community in de Benelux. In een tijd waarin er nauwelijks kappers of experts waren die wisten hoe ze met krullend haar moesten omgaan, bood zij via YouTube een bron van herkenning en informatie.
Ik vind het inspirerend wat ze heeft bereikt, en ik zou graag meer horen over haar reis en hoe ze zover is gekomen.
