Lando Szücs

In 2022 maakte ik de overstap naar Plug and Play Tech Center, een internationale investeerder in jonge startups die corporates koppelt aan relevante technologieën wereldwijd. Het Antwerpse team, waar ik deel van uitmaakte, focuste vooral op de maritieme sector. Ik werkte er als externe open innovatiemanager voor verschillende maritieme bedrijven, en groeide door tot lid van het Benelux-leiderschap.

Mijn meest recente stap, ongeveer zes maanden geleden, was de overstap naar water-link. Na enkele jaren als consultant gewerkt te hebben, vond ik het tijd om de sprong naar het bedrijfsleven te wagen (the dark side, zoals men zegt) en ergens wortels te schieten. De rol van strategiecoördinator bij water-link sprong eruit. Ik ben er verantwoordelijk voor het mee bepalen én concretiseren van de bedrijfsstrategie. Gezien mijn achtergrond ligt mijn focus vooral op de groeikant en innovatie. Ik kan mijn opgebouwde ervaring goed inzetten en leer tegelijk veel bij in een sector die er echt toe doet.

Hoe ziet een doorsnee werkdag er voor jou uit (of waarom bestaat die niet)?

Lando: Goh, een doorsnee dag bestaat eigenlijk niet. In mijn huidige functie werk ik samen met allerlei afdelingen en externe partijen, en ook de inhoud van mijn werk varieert sterk. De ene dag zit ik met het hogere management om strategische indicatoren te bepalen, de andere dag werk ik met collega’s uit engineering rond nieuwe inspectietechnieken. Dat vind ik net fijn: het combineren van het abstracte en het concrete.

Wat is de coolste of meest uitdagende opdracht die je ooit hebt uitgevoerd?

Lando: Ik had het geluk om aan veel mooie projecten te werken, maar op één ben ik extra fier. Een van mijn laatste klanten bij Plug and Play was een offshore en baggerbedrijf dat internationaal bekend stond als de meest innovatieve speler in de sector. Ze hebben in grote mate mee de offshoresector in Europa vormgegeven. Om de vier jaar organiseren ze een traject waarin ze met interne collega’s op zoek gaan naar 'the next big thing' – pure disruptieve innovatie dus. Mijn taak was om het traject vorm te geven en teams te begeleiden van pril idee tot investeerbare onderneming. Zo'n opdracht in de offshoresector is gewoon supercool.

Wat is een professionele gewoonte of aanpak die je door IIM hebt ontwikkeld en waar je nog steeds de vruchten van plukt?

Lando: Ik heb zowel aan een hogeschool als aan een universiteit gestudeerd, maar mijn manier van werken is vooral gevormd door IIM. Je leert er hoe je op een menselijke én professionele manier kan samenwerken met diverse profielen, en vooral hoe je teams begeleidt naar een gewenst resultaat. Dat klinkt misschien banaal, maar het vermogen om met verschillende types mensen professioneel samen te werken is een vaardigheid die vaak onderschat wordt – en die je actief moet ontwikkelen.

Als je drie momenten uit je studies kon herbeleven, welke zouden dat dan zijn en waarom?

Lando: Eender welke zomerse dag aan de Beurs in het centrum van Brussel met medestudenten – inclusief een biertje natuurlijk. In IIM zijn er echte vriendschappen gesmeed, die vandaag nog steeds even sterk zijn. Sterker nog: mijn vriendin en ik leerden elkaar daar kennen. Negen jaar later zijn we nog altijd samen.

Een tweede mooie herinnering was de samenwerking met twee medestudenten aan een project voor het data innovation team van Telenet group. We hielpen hen ideeën uitwerken om een data-minded cultuur te stimuleren. We hebben toen veel plezier gehad én goed werk geleverd.

Een derde periode die me helder bijblijft, is mijn stage bij Agoria, de technologiefederatie van België. Ik werkte er met het innovatieteam, dat me veel vertrouwen en vrijheid gaf om zaken uit te werken. Zij openden mijn ogen voor de wereld van industriële innovatie en via hen heb ik ook mensen leren kennen die later deuren voor me openden.

Wat is de grootste blunder die je ooit op professioneel vlak hebt begaan, en wat heb je eruit geleerd?

Lando: Het aantal fouten dat ik gemaakt heb, is niet op één hand te tellen – van me compleet belachelijk maken in een salesgesprek tot een joint venture die volledig in de soep liep. Ik kan geen ‘fout nummer één’ kiezen, maar ik lig er ook niet wakker van.

Wat ik geleerd heb? Fouten maken is niet alleen menselijk, het is wenselijk – omdat je eruit leert. Zeker aan het begin van je carrière, en al helemaal in een vakgebied als innovatie. In een wereld zonder fouten neem je geen risico’s, en zonder risico is er geen innovatie.

Wat is de beste investering die je ooit in jezelf of je carrière hebt gedaan?

Lando: De combinatie van een IIM-opleiding aan de hogeschool en daarna een universitaire master is voor mij enorm waardevol gebleken. De aanpak is volledig verschillend, maar eenmaal je werkt, merk je dat je situaties van twee kanten kunt benaderen. Aan de ene kant heb je het pragmatische van IIM, met veel aandacht voor soft skills, samenwerking en breed denken. Aan de andere kant leer je aan de universiteit analytisch denken, omgaan met complexiteit en abstractie.

Als je werkleven een filmtitel zou hebben, welke zou dat dan zijn?

Lando: The Fast and the Curious.

Wat is de meest waardevolle carrièreles die je tot nu toe hebt geleerd?

Lando: Zorg ervoor dat je werk doet dat je voldoening geeft. Of dat nu ligt aan de inhoud, de omgeving of het team, dat kies je zelf. Clichéalarm: als je echt geniet van je werk, voelt het niet als “werken”. Dat betekent niet dat het altijd leuk of makkelijk is – soms moet je zwoegen – maar als je het met goesting en overtuiging doet, komt het goed en heb je achteraf iets om trots op te zijn.

Welke grote plannen en ambities heb je nog in het leven?

Lando: De overstap naar de nutssector was de juiste keuze, en ik ben van plan mijn carrière daarin verder uit te bouwen. De laatste jaren heb ik keihard aan mijn loopbaan gewerkt, en dat werpt nu zijn vruchten af. Nu begint het ook te kriebelen bij mijn vriendin en mij om aan een gezin te beginnen – met bijhorende verbouwingen. Maar eerst misschien nog een verre reis, want dat is er nog niet van gekomen.

Met welke woorden zou jij potentiële studenten overtuigen om voor IIM te kiezen?

Lando: Meer dan ooit hebben we nood aan jullie soort profielen: innovatiemanagers, brede denker-doeners. De maatschappelijke uitdagingen zijn groot, en sinds mijn afstuderen zijn er alweer verschillende crisissen geweest. Tegelijk gaan de technologische ontwikkelingen razendsnel. Dat creëert kansen voor mensen die de brug kunnen slaan tussen die twee werelden.

Welke raad zou je geven aan studenten die nu in de opleiding zitten?

Lando: Sta bewust stil bij de economische realiteit en kijk naar wat er gebeurt in de wereld om je specialisatie te bepalen. De afgelopen jaren waren er verschillende crisissen en conflicten, maar die brengen ook opportuniteiten met zich mee. Denk aan sectoren als energie, supply chain of defensie – die smeken om jong talent. Probeer daarvan te proeven via een project, stage of – nog beter – studierelevant vakantiewerk.

Wie van je medestudenten zou je graag in dit interview terugzien en waarom?

Lando: Ik zou graag Jef Dewaegenaere aan het woord laten, een ondernemer in hart en nieren. We zijn nog steeds goede vrienden sinds IIM en wisselen vaak ideeën uit. Hij koos een totaal ander pad, maar ik vind het inspirerend hoe hij zichzelf blijft uitdagen en op nieuwe manieren blijft groeien.