,,Het is veel plezanter om in Brussel wakker te worden’’, zegt Owen Nilens, student Industriële Wetenschappen aan de Erasmushogeschool Brussel. ,,Momenteel pendel ik nog naar Vilvoorde, maar ik overweeg sterk om hier een kot te zoeken. Als ik bij m’n zus logeer, die in de Europese wijk woont, stel ik altijd weer vast welke mogelijkheden Brussel te bieden heeft. Ik ben hier ook heel graag en je hebt alles binnen handbereik, zeker met het openbaar vervoer. Je kunt zelfs kiezen of je de tram, bus, trein of metro neemt. En het metronet maakt echt een verschil, vind ik. De frequentie is heel goed, zodat je vlug overal bent. En dankzij het studentenabonnement is het ook nog eens bijzonder goedkoop.’’ 
Centjes
Voor ‘de prijs’ hoef je Brussel dus zeker niet links te laten liggen, weet Owen. ,,Brussel is helemaal niet duur. Je kunt hier makkelijk uitgaan voor een appel en een ei. Het leukste is dat je altijd weer fijne hoekjes vindt waar het nóg plezanter en nóg goedkoper is. Tja, als student let ik nogal op m’n centjes, dan kan ik eens meer uitgaan.’’ (lacht) ,,Ik zit ook in de studentenkring Technica, die de informatica- en ingenieursstudenten van de Erasmushogeschool Brussel verzamelt. Het is een kring met veel folklore en traditie, wat natuurlijk niet wil zeggen dat er nooit ‘gortige’ dingen gebeuren, maar het blijft altijd wel veilig en tof. Ik vind het ook wel cool dat het gerespecteerd wordt als je niet wilt deelnemen.’’
Leven
Toch is het voor Owen duidelijk dat Brussel geen studentenstad is:,,Brussel is volgens mij de beste stad om te studeren, maar het is geen studentenstad. Net dat maakt deze stad zo interessant. Je merkt dat duidelijk in het weekend. In andere studentensteden is het dan vaak stilletjes, maar Brussel blijft leven. De stad is ook heel multicultureel en divers, iedereen vindt hier wel wat naar z’n zin. Of je nu houdt van fuiven, feesten of cultuur … je vindt het allemaal. En voor studenten is het bovendien vaak nog gratis ook. Ook voor debatten en politieke activiteiten zit je hier perfect, wat zeker een pluspunt is als je politiek geëngageerd bent. Brussel is nu eenmaal de hoofdstad van België en Europa.’’
Imago
,,Het is jammer dat de stad in Vlaanderen een niet al te goed imago heeft, want dat is volledig onterecht. Deze stad heeft heel wat te bieden, maar je moet wel voorbij dat ene gezicht geraken. Het Brussel dat ik ken is veel meer dan die stad vol Marokkanen en Franstaligen, zoals vaak wordt gezegd. Integendeel, het is een stad met vele juweeltjes, maar je moet ze wel zelf gaan ontdekken. Zo heb je bijvoorbeeld het Leopoldpark net achter de Europese wijk. Je wandelt voorbij het gigantische gebouw van het Europees Parlement aan het station Brussel Luxemburg en plots heb je daar een stuk groen met een aantal mooie gebouwen in veel verschillende architecturale stijlen. Hier vlakbij is trouwens het dinosaurusmuseum (Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, red.), waar ik als kind graag kwam. Ik vind dit park echt tof en bovendien lijkt het me het perfecte vertrekpunt om Brussel te leren kennen.’’
Shortlist
- Favoriete café’s: Céltica, Kafka (aan de Beurs)
- Favoriete plekjes: Leopoldpark, Marollen
